Henry Ward Beecher (24 de junho de 1813 – 8 de março de 1887) foi um clérigo americano Congregacionalista , reformador social e orador, conhecido por seu apoio à abolição da escravidão , sua ênfase no amor de Deus e seu julgamento de adultério de 1875.

Henry Ward Beecher era filho de Lyman Beecher , um ministro calvinista que se tornou um dos evangelistas mais conhecidos de sua época. Vários de seus irmãos e irmãs se tornaram conhecidos como educadores e ativistas, mais notavelmente Harriet Beecher Stowe, que alcançou fama mundial com seu romance abolicionista Uncle Tom’s Cabin . Henry Ward Beecher formou-se no Amherst Collegeem 1834 e no Lane Theological Seminary em 1837, antes de servir como ministro em Indianapolis e Lawrenceburg, Indiana .

Em 1847, Beecher tornou-se o primeiro pastor da Igreja de Plymouth, no Brooklyn, Nova York . Ele logo adquiriu fama no circuito de palestras por seu estilo oratório inovador, no qual ele empregou humor, dialeto e gírias. Ao longo de seu ministério, Beecher desenvolveu uma teologia enfatizando o amor de Deus acima de tudo. Ele também cresceu interessado em reforma social, particularmente o movimento abolicionista. Nos anos que antecederam a Guerra Civil , ele arrecadou dinheiro para comprar escravos do cativeiro e enviar fuzis – apelidados de ” Bíblias de Beecher ” – para abolicionistas que lutavam no Kansas e em Nebraska . Ele excursionou pela Europa durante a Guerra Civil falando em apoio à União .

Após a guerra, Beecher apoiou as causas da reforma social, como o sufrágio e a temperança das mulheres. Ele também defendeu a teoria da evolução de Charles Darwin , afirmando que ela não era incompatível com as crenças cristãs. Amplamente rumores de ser um mulherengo, em 1872, o Woodhull & Claflin’s Weekly publicou uma história sobre seu caso com Elizabeth Tilton, a esposa de seu ex-associado Theodore Tilton. Em 1874, Tilton processou acusações de adultério contra ele pelo caso. O julgamento subsequente, que resultou em um júri suspenso , foi um dos ensaios mais divulgados nos Estados Unidos no século. A longa carreira de Beecher no centro das atenções públicas levou o biógrafo Debby Applegate para chamá-lo de ” O homem mais famoso da América “

Vida cedo 

Nascido em Litchfield, Connecticut, Henry foi o oitavo dos treze filhos nascidos de Lyman Beecher, um pregador presbiteriano de Boston . Seus irmãos incluíam a autora Harriet Beecher Stowe, as educadoras Catharine Beecher e Thomas K. Beecher e os ativistas Charles Beecher e Isabella Beecher Hooker; Lyman mais tarde se tornaria conhecido como “o pai de mais cérebros do que qualquer homem na América”. A mãe de Beecher, Roxana Foote, morreu quando Henry tinha três anos; Lyman Beecher logo se casou com Harriet Porter, a quem Henry mais tarde lembrou como “severo” e sujeito a surtos de depressão. Beecher também ensinou a escola por um tempo em Whitinsville, Massachusetts . A escola foi depois transferida e tornou-se uma residência ainda ocupada.

A família Beecher foi, lembrou mais tarde uma das crianças, “a mais estranha e interessante combinação de diversão e seriedade”. A família era pobre e Lyman Beecher atribuiu aos filhos “uma agenda pesada de reuniões de oração, palestras e serviços religiosos”, proibindo o teatro, a dança, a maior parte da ficção e a celebração dos aniversários ou do Natal. Os passatempos da família incluíram contar histórias e ouvir Lyman tocar violino. 

Henry teve uma infância gaguejante e foi considerado lento e um dos menos promissores dos brilhantes filhos Beecher. Seu desempenho menos-que-estelar lhe rendeu punições, como ser forçado a sentar-se por horas no canto das meninas usando um boné de burro. Aos quatorze anos, ele começou seu treinamento oratório em Mount Pleasant Classical Institution, um colégio interno em Amherst, Massachusetts, onde conheceu um estudante, Constantine Fondolaik, um grego de Esmirna. Mais tarde, os dois estudantes participaram juntos do Amherst College, onde assinaram um “contrato” prometendo amizade e amor fraterno por toda a vida. Fondolaik morreu de cólera depois de retornar à Grécia em 1842, e Beecher depois nomeou seu terceiro filho depois dele. 

Durante seus anos em Amherst, Beecher teve seu primeiro gosto de falar em público e, deixando de lado seu sonho inicial de ir para o mar, resolveu se juntar ao ministério. Ele conheceu sua futura esposa, Eunice Bullard, filha de um conhecido médico, e em 2 de janeiro de 1832, ficou noiva dela. Durante seus anos de Amherst, ele também desenvolveu um interesse na nova pseudociência da frenologia – uma tentativa de ligar traços de personalidade com características do crânio humano – e fez amizade com Orson Squire Fowler , que mais tarde se tornou o mais conhecido da teoria. Proponente americano. 

Beecher formou-se no Amherst College em 1834 e depois frequentou o Lane Theological Seminary nos arredores de Cincinnati, Ohio. Lane era chefiada pelo pai de Beecher, que a essa altura se tornara “o pregador mais famoso da América”. O corpo discente de Lane foi dividido nesses anos pela questão da escravidão: se apoiaria uma forma de emancipação gradual, como fez Lyman Beecher, ou se manteria por princípio e exigiria emancipação imediata. Henry ficou bastante claro da controvérsia, simpatizante dos estudantes radicais, mas não querendo desafiar seu pai. Ele se formou em 1837. 

Ministério inicial 

Em 3 de agosto de 1837, Beecher casou-se com Eunice Bullard, e os dois seguiram para a pequena e empobrecida cidade de Lawrenceburg, Indiana , onde Beecher recebeu um cargo de ministro da Primeira Igreja Presbiteriana. Ele recebeu sua primeira publicidade nacional quando se envolveu no intervalo entre “New School” e “Old School” Presbiterianismo, que foram divididos sobre questões de pecado original e a questão da escravidão; O pai de Henry, Lyman, era um dos principais proponentes da New School. Por causa da adesão de Henrique à posição da Nova Escola, o presbitério dominado pela Velha Escola recusou-se a instalá-lo como pastor, e a controvérsia resultante dividiu a Igreja Presbiteriana ocidental em sínodos rivais. 

Embora a igreja de Henry Beecher em Lawrenceburg tenha declarado sua independência do Sínodo para mantê-lo como seu pastor, a pobreza que se seguiu ao pânico de 1837 levou-o a procurar uma nova posição. O banqueiro Samuel Merrill convidou Beecher para visitar Indianápolis em 1839, e ele foi oferecido o ministério da Segunda Igreja Presbiteriana lá em 13 de maio de 1839. Incomum para um orador de sua época, Beecher usaria humor e linguagem informal incluindo dialeto e gírias como ele pregou. Sua pregação foi um grande sucesso, construindo o segundo presbiteriano na maior igreja da cidade, e ele também liderou uma reunião bem-sucedida de reavivamento. na vizinha Terre Haute. No entanto, a crescente dívida levou Beecher a buscar novamente uma nova posição em 1847, e ele aceitou o convite do empresário Henry Bowen para chefiar uma nova Igreja Congregacional de Plymouth, no Brooklyn, Nova York. A fama nacional de Beecher continuou a crescer, e ele levou para o circuito de palestras, tornando-se um dos oradores mais populares do país e cobrando taxas correspondentemente altas.

No decorrer de sua pregação, Henry Ward Beecher chegou a rejeitar a teologia de seu pai Lyman, que “combinava a antiga crença de que o destino humano era predeterminado pelo plano de Deus” com a fé na capacidade de homens e mulheres racionais libertarem a sociedade de seus membros. caminhos pecaminosos “. Em vez disso, Henrique pregou um “Evangelho do Amor” que enfatizava o amor absoluto de Deus, e não a pecaminosidade humana, e duvidava da existência do Inferno. Ele também rejeitou as proibições de seu pai contra várias atividades de lazer como distrações de uma vida santa, afirmando em vez disso que “o homem foi feito para o prazer”. 

Ativismo social e político 

Abolicionismo 

Henry Ward Beecher envolveu-se em muitas questões sociais de sua época, principalmente a abolição. Embora Beecher odiasse a escravidão já em seus dias de seminário, seus pontos de vista eram em geral mais moderados do que os de abolicionistas como William Lloyd Garrison , que defendia o desmembramento da União se isso significaria também o fim da escravidão. Um ponto de inflexão pessoal para Beecher ocorreu em outubro de 1848, quando soube de duas escravas fugitivas que haviam sido recapturadas; foi oferecido a seu pai a chance de resgatá-los do cativeiro e apelou a Beecher para ajudar a levantar fundos. Beecher levantou mais de dois mil dólares para garantir a liberdade das meninas. Em 1 de junho de 1856, ele realizou outro leilão de escravos para comprar a liberdade de uma jovem chamada Sarah. 

Em sua peça amplamente reimpresso “Shall We compromisso”, Beecher atacou o acordo de 1850, um compromisso entre as forças anti-escravidão e pró-escravidão mediadas pela Whig senador Henry Clay . O acordo proibia a escravidão da Califórnia e o comércio de escravos de Washington, DC, ao custo de uma Lei de Escravos Fugitivos mais forte ; Beecher se opôs à última disposição em particular, argumentando que era dever de um cristão alimentar e abrigar escravos fugidos. A escravidão e a liberdade eram fundamentalmente incompatíveis, argumentou Beecher, tornando o compromisso impossível: “Um ou outro deve morrer”. Em 1856, Beecher fez campanha pelo abolicionista John C. Frémont , o primeiro candidato presidencial doPartido Republicano; apesar da ajuda de Beecher, Frémont perdeu para o democrata James Buchanan. Durante o conflito pré-guerra civil no Kansas Territory, conhecido como ” Bloody Kansas “, Beecher levantou fundos para enviar rifles Sharps para as forças abolicionistas, afirmando que as armas fariam mais do que “cem Bíblias”. A imprensa subseqüentemente apelidou as armas de “Bíblias de Beecher”. Beecher tornou-se amplamente odiado no sul dos Estados Unidos por suas ações abolicionistas e recebeu numerosas ameaças de morte. 

Em 1863, durante a Guerra Civil, o presidente Abraham Lincoln enviou Beecher em uma turnê de palestras na Europa para construir apoio para a causa da União. Os discursos de Beecher ajudaram a transformar o sentimento popular europeu contra os Estados Confederados da América e impediram seu reconhecimento pelas potências estrangeiras. No final da guerra, em abril de 1865, Beecher foi convidado para falar em Fort Sumter , Carolina do Sul , onde os primeiros tiros da guerra haviam sido disparados; Lincoln o selecionou pessoalmente, afirmando: “É melhor enviarmos Beecher para entregar o endereço na ocasião de levantar a bandeira porque, se não fosse por Beecher, não haveria bandeira para levantar”. 

Outras visões 

Beecher defendeu o movimento de temperança ao longo de sua carreira e era um abstêmio rigoroso. Após a Guerra Civil, ele também se tornou um líder no movimento de sufrágio das mulheres. Em 1867, ele fez campanha, sem sucesso, para se tornar um delegado à Convenção Constitucional de Nova York de 1867-1868 em uma plataforma de sufrágio, e em 1869, foi eleito por unanimidade como o primeiro presidente da Associação Americana de Sufrágio Feminino. 

Na Era da Reconstrução , Beecher apoiou o plano do Presidente Andrew Johnson para a rápida restauração dos estados do sul da União. Ele acreditava que os capitães da indústria deveriam ser os líderes da sociedade e apoiar as idéias darwinistas sociais. Durante o Grande Golpe Ferroviário de 1877 , ele pregou fortemente contra os grevistas cujos salários haviam sido cortados, afirmando: “O homem não pode viver só de pão, mas o homem que não pode viver de pão e água não está apto a viver”. “Se você está sendo reduzido, desça com ousadia na pobreza”. Suas observações foram tão impopulares que gritos de “Hang Beecher!” tornou-se comum em manifestações trabalhistas, e detetives à paisana protegiam sua igreja. 

Influenciado pelo autor britânico Herbert Spencer, Beecher abraçou a teoria da evolução de Charles Darwin na década de 1880, identificando-se como um “evolucionista cristão cordial”. Ele argumentou que a teoria estava de acordo com o que Applegate chamou de “a inevitabilidade do progresso”, vendo uma marcha firme em direção à perfeição como parte do plano de Deus. Em 1885, ele escreveu Evolution and Religion para expor essas visões.  Seus sermões e escritos ajudaram a obter aceitação para a teoria na América. 

Beecher era um defensor proeminente por permitir que a imigração chinesa continuasse nos Estados Unidos, ajudando a retardar a aprovação da Lei de Exclusão Chinesa até 1882. Ele argumentou que, enquanto outros povos americanos, como os irlandeses, tinham visto um aumento gradual em sua posição social, um novo povo era obrigado a fazer “o que chamamos de trabalho servil”, e os chineses, “por causa de sua formação, pelos hábitos de mil anos, são adaptados para fazer esse trabalho”. 

Vida pessoal

Beecher casou-se com Eunice Bullard em 1837 depois de um compromisso de cinco anos. O casamento deles não foi feliz; como Applegate escreve, “dentro de um ano de seu casamento eles embarcaram no ciclo conjugal clássico de negligência e importunação”, marcado pelas ausências prolongadas de Henry de casa. O casal também sofreu a morte de quatro de seus oito filhos. 

Beecher gostava da companhia de mulheres, e rumores de casos extraconjugais circulavam já em seus dias em Indiana, quando se acreditava que ele tivera um caso com um jovem membro de sua congregação. Em 1858, o Brooklyn Eagle escreveu uma história acusando-o de um caso com outro jovem membro da igreja que mais tarde se tornou uma prostituta.  A esposa do patrono e editor de Beecher, Henry Bowen, confessou em seu leito de morte para o marido de um caso com Beecher; Bowen ocultou o incidente durante sua vida. 

Vários membros do círculo de Beecher relataram que Beecher teve um caso com Edna Dean Proctor, um autor com quem ele estava colaborando em um livro de seus sermões. O primeiro encontro do casal foi objeto de discussão: Beecher supostamente disse aos amigos que havia sido consensual, enquanto Proctor teria dito a Henry Bowen que Beecher havia estuprado ela. Independentemente das circunstâncias iniciais, Beecher e Proctor supostamente continuaram seu caso por mais de um ano. De acordo com o historiador Barry Werth , “era fofoca padrão que ‘Beecher prega a sete ou oito de suas amantes todos os domingos à noite’.” 

“O Caso Escândalo Beecher-Tilton” (1875)

Em um escândalo altamente divulgado, Beecher foi julgado por ter cometido adultério com a esposa de um amigo, Elizabeth Tilton. Em 1870, Elizabeth havia confessado a seu marido, Theodore Tilton , que tinha tido um relacionamento com Beecher. As acusações se tornaram públicas quando Theodore disse a Elizabeth Cady Stanton sobre a confissão de sua esposa. Stanton repetiu a história para as líderes dos direitos das mulheres Victoria Woodhull e Isabella Beecher Hooker. 

Henry Ward Beecher denunciara publicamente a defesa de amor livre por parte de Woodhull. Indignada com o que viu como sua hipocrisia, ela publicou uma história intitulada “O Caso do Escândalo Beecher-Tilton” em seu artigo Woodhull and Claflin’s Weekly em 2 de novembro de 1872; o artigo fez alegações detalhadas de que o mais renomado clérigo da América praticava secretamente as doutrinas do amor livre que denunciava do púlpito. A história criou uma sensação nacional. A pedido de Beecher, Woodhull foi preso em Nova York e preso por enviar material obsceno pelo correio. O escândalo dividiu os irmãos Beecher; Harriet e outros apoiaram Henry, enquanto Isabella apoiou publicamente Woodhull. 

Os julgamentos e audiências subseqüentes, nas palavras de Walter A. McDougall , “afastaram a Reconstrução das primeiras páginas por dois anos e meio” e se tornaram “os mais sensacionais”, disse ela, “na história americana”. O primeiro julgamento foi de Woodhull, que foi liberado com um detalhe técnico. A Igreja de Plymouth realizou uma comissão de inquérito e exonerou Beecher, mas excomungou Theodore Tilton em 1873. Tilton então processou Beecher por acusações civis de adultério. O julgamento começou em janeiro de 1875 e terminou em julho, quando os jurados deliberaram por seis dias, mas não conseguiram chegar a um veredicto. Beecher então chamou a igreja Congregacional para realizar uma audiência final para exonerá-lo, o que aconteceu.

Stanton ficou indignado com as repetidas exonerações de Beecher, chamando o escândalo de “holocausto da feminilidade”. O autor francês George Sand planejou um romance sobre o caso, mas morreu no ano seguinte antes que pudesse ser escrito. 

Em 1871, a Universidade de Yale estabeleceu “The Lyman Beecher Lectureship”, da qual Henry ensinou os primeiros três cursos anuais. Após as pesadas despesas do julgamento, Beecher embarcou em uma turnê de palestras do Ocidente que o devolveu à solvência. Em 1884, ele enfureceu muitos de seus aliados republicanos quando endossou o candidato democrata Grover Cleveland para a presidência, argumentando que Cleveland deveria ser perdoado por ter tido um filho ilegítimo. Ele fez outra turnê de palestras da Inglaterra em 1886. 

Em 6 de março de 1887, Beecher sofreu um derrame e morreu durante o sono em 8 de março. Ainda uma figura amplamente popular, ele foi lamentado em jornais e sermões em todo o país. Henry Ward Beecher é enterrado no Cemitério Green-Wood, em Brooklyn , Nova York . 

Legado 

Ao avaliar o legado de Beecher, Applegate afirma que

Na melhor das hipóteses, Beecher representou o que continua sendo a linhagem mais amável e popular da cultura americana: otimismo incurável; pode entusiasmar-se; e pragmatismo de mente aberta e coração aberto … Sua reputação foi eclipsada por seu próprio sucesso. A corrente principal do cristianismo é tão profundamente infundida na retórica do amor de Cristo que a maioria dos americanos não pode imaginar nada mais, e não tem nenhuma apreciação ou memória da revolução operada por Beecher e seus pares. 

Um monumento de Henry Ward Beecher, criado pelo escultor John Quincy Adams Ward, foi inaugurado em 24 de junho de 1891 no Borough Hall Park, Brooklyn e posteriormente foi transferido para o Cadman Plaza, Brooklyn, em 1959.

Uma limerick escrita sobre Beecher pelo poeta Oliver Herford tornou-se conhecida nos EUA: 

Disse um grande pregador congregacional

Para uma galinha: “Você é uma criatura linda”.
E a galinha, só por isso, Colocou um ovo no chapéu dele,

E assim a galinha recompensou Beecher.

-  Oliver Herford

Oliver Wendell Holmes, Sr. ofereceu seu próprio limerick em Beecher: 

O reverendo Henry Ward Beecher

Chamado a galinha uma criatura mais elegante.
A galinha, satisfeita com aquilo, colocou um ovo no chapéu, E assim a galinha recompensou Beecher.

-  Oliver Wendell Holmes

Christopher J Barry, compositor canadense, ofereceu esta limerick talvez mais precisa:

O reverendo Henry Ward Beecher

Disse das galinhas: “algumas são criaturas elegantes”.

Das galinhas satisfeitas com isso, alguns puseram ovos em seu colo.

O que o dia do julgamento irá chocar para o pregador?

– Christopher Joseph Barry

Escritos 

Henry Ward Beecher foi um autor prolífico e também orador. Sua escrita pública começou em Indiana, onde ele editou um diário agrícola, The Farmer and Gardener. Ele foi um dos fundadores e por quase vinte anos colaborador editorial do New York Independent , um jornal congregacionalista, e de 1861 até 1863 foi seu editor. Suas contribuições para isso foram assinadas com um asterisco, e muitas delas foram coletadas e publicadas em 1855 como “Star Papers; ou Experiences of Art and Nature”. 

Em 1865, Robert E. Bonner, do New York Ledger, ofereceu a Beecher vinte e quatro mil dólares para seguir o exemplo de sua irmã e compor um romance; o romance posterior, Norwood, ou Life Village na Nova Inglaterra , foi publicado em 1868. Beecher declarou sua intenção para Norwood foi apresentar uma heroína que é “grande da alma, uma criança da natureza, e, embora um cristão, ainda em simpatia infantil com as verdades de Deus no mundo natural, em vez de livros “. McDougall descreve o romance resultante como “um romance da Nova Inglaterra de flores e suspiros de carne … ‘nova teologia’ que equivalia a Emerson aquecido “. O romance foi moderadamente bem recebido pelos críticos do dia. 

Lista de trabalhos publicados 

• Sete Palestras para os Rapazes (1844) (um panfleto)
• Star Papers (1855)
• ‘Notas do púlpito de Plymouth (1859)
• The Independent (1861–63) (periódico, como editor)
• Olhos e ouvidos (1862) (coleção de cartas do jornal New York Ledger )
• “Liberdade e Guerra” (1863) Boston, Ticknor and Fields (1863) Número de catálogo da Biblioteca do Congresso 70-157361
• “Palestras para jovens, sobre vários assuntos importantes” Nova edição com palestras adicionais. Boston: Ticknor e campos 1868
• União Cristã (1870–1878) (periódico, como editor)
• Verão na alma (1858)
• Orações do Púlpito de Plymouth (1867)
• Norwood, ou Vila da Vida na Nova Inglaterra (1868) (romance)
• Vida de Jesus Cristo (1871)
• Palestras de Yale sobre Pregação (1872)
• Evolução e Religião (1885) – (Reeditado pela Cambridge University Press 2009; ISBN  978-1-108-00045-1 )
• Provérbios do Púlpito de Plymouth (1887)

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